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数学人物
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数学文化 第14卷第3期 2023
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于英格兰的林肯郡郡府林肯市(镇)
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。父亲约翰是个颇为穷困的鞋匠,但对
科学和算术有业余爱好,母亲玛丽安 • 乔伊斯是个佣人。布尔有一个妹妹玛丽
安妮和两个弟弟威廉及查尔斯。
布尔自幼表现出对古典语言的特别兴趣,父亲便请一位卖书的朋友教了他
一点拉丁文。布尔接着自学了一些希腊语,后来还自学了法语、德语和意大利语。
布尔 14 岁时就读于林肯镇的一间技校(Bainbridge Commercial Academy),
但 16 岁就因家境困窘而辍学,此后余生再也没有机会进入任何学校读书。他
幻想过当一名牧师,但后来父亲生意衰落,他作为长子便担负起了支撑全家生
活的责任。他到离家很远的唐卡斯特(Doncaster)镇找到一份工作,当一名
小学助理教师。好处是,他有些课余时间可以自行学习和研究数学。据他自己
解释,当年没有多少钱买书,而数学书可以慢慢看。据说他星期天做礼拜时还
在看数学书,被认为是对神不敬,两年后就被解雇了。19 岁的布尔回到老家
林肯镇开办了一间小小寄宿学校,从事初等教育。
在林肯镇,布尔经常走访一家机械学院。该学院的院长是爱德华 • 布罗姆
黑德爵士(Sir Edward Bromhead),他曾在剑桥大学学习数学并促成了剑桥
本科生的分析学会成立。自从认识了布尔之后,这位热心的数学爵士就介绍
并借给了布尔一些法国著名数学家的著作。林肯镇 Staint Swithin 教堂的迪克
森(George S. Dickson)牧师也送给了布尔一本由法国学院数学主席西尔维
斯特 • 拉克鲁瓦(Sylvestre F. Lacroix)写的微积分教科书(
Traité de calcul
différentiel et de calcul intégral
, 1797)。这个时候,他自学的法语派上了用场。
几年间,布尔广泛涉猎了牛顿、拉格朗日、拉普拉斯、泊松等数学家的论文和
著作,做了大量的读书笔记,并写下了一篇题为“关于变分法的某些定理”(On
certain theorems in the calculus of variations)的数学研究草稿。
1839 年,24 岁的布尔在《剑桥数学杂志》发表了生平第一篇数学论文“解
析变换理论研究”(
Researches in the theory of analytical transformations
)。 该
论文颇得杂志首任主编邓肯 • 格雷戈里(Duncan F. Gregory)赏识,两人从此
结为挚友。之后,布尔先后在该杂志及其系列《剑桥
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都柏林数学杂志》上发
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牛顿也出生在林肯郡,与布尔的故乡近在咫尺。
文档被以下合辑收录
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